Père Karel Mortelmans préfèrait initiallement que son fils Frans étudierait la musique et lui acheta un piano. Mais c'est le second fils, Lodewijk, qui occupait le piano et échangait l'école de dessin pour celle de musique. Ainsi Frans devint le fameux peintre de fleurs et Lodewijk le fameux compositeur.
Frans Mortelmans naisait le 1ier mai 1865, comme fils ainé de six enfants. Son père Karel Mortelmans était imprimeur à Anvers.
Il est un peintre qui 'peint' dans le plus large sense du mot. Après 15 ans d'études à l'Académie Royale des Beaux Arts à Anvers avec Luc Schaefels parmi d'autres, il commence sa vie professionelle.
Il devient membre des De Scalden (un groupe artistique présidé par Jules Baetes). Lodewijk y est aussi membre. Frans participe activement aux expositions qui sont organisé pour promouvoir tout genre des formes d'art. Il expose ses oeuvres dans divers expositions à Antwerp, Malines, Gand et Liège.
Il est un des seules artistes qui vend ses oeuvres autant en Belgique qu'à l'étranger. Ainsi il entreprends un voyage à travers les pays scandinaves, chargé de peintures, et les vends toutes.
En 1903 son oeuvre est officiellement reconnu: le Musée des Beaux Arts à Anvers lui achète une de ses aquarelles. Durant plusieurs années il enseignait à l'Académie à Berchem (au sud d'Anvers) et il y terminait sa carrière comme directeur.
Frans Mortelmans donna entre autres des cours privés à la Comtesse Romania du Bois d'Aische, épouse de Ridder Mayer van den Bergh (voir p. 163 Kasteel Hof ter Linden Edegem par Linda De Keuster) et à son cousin, le pastelist Franck Mortelmans (1898-1986).
Frans Mortelmans était un peintre fort productif. Sa grande période se situe vers le changement du siècle. Il est certainement l'une des plus talentueux peintres de fleurs et de nature morte. Il a sa propre façon bien particulière (clair obscure). Frans Mortelmans est un vieux-romantique qui s'apporche vers l'impressionisme, sans lâcher la vrai reproduction de son oeuvre.
Ses peintures de roses, par exemple, sont appréciés à travers le monde.
Nous réferons à la nouvelle monographie Virtuoos Bloemenschilder Edition 2009 - voir Bibliographie
En 1892 il se marie avec Marie Fontaine.
Alors que le couple resta sans enfants, il n'y avait personne pour archiver ou étudier son oeuvre.
C'est la Lodewijk & Frans Mortelmans fondation qui se charge de cette tâche longtemps négligée.
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